乡村是一条狭长的绿色走廊带，一个一个的乡村连接起来，是一条更加狭长的绿色走廊带。不过，这一个乡村和别的乡村不同，它正处在这条狭长走廊的末端。东西走向的走廊，南面是戈壁，戈壁的尽头是山脉；北面是盐碱滩，兼有面积不大的湖泊和海子。搞地质钻探的人，在乡村住了好一阵，连续打了好几眼深井，这几眼井，大部分都被封死了，只有一眼仍在不断地往外涌水，就留给了乡村作灌溉之用。钻探队的人临走的时候，乡村的老少爷们杀猪宰羊，像欢送解放军一样欢送他们。钻探队的队长高兴了，说这条狭长的绿色走廊在地质构造上是个“凹”字形，乡村就在这个“凹”字形的中间，是个聚宝盆啊。乡亲们听了这句话很受用，许多埋怨乡村贫瘠偏远的年轻人，怨声也少了许多。这是在一个秋天发生的事情。似乎从这个秋天开始，乡村的命运发生了转机。
钻探队撤走的第二年秋天，村里的男女老少在骄阳似火的棉花地里摘棉花，头茬的棉花能卖个好价钱，人们忙着把能摘的棉花都摘完。就在人们忙得不可开交的时刻，村里来了一个陌生人，穿着花里胡哨，手里提着黑皮包，说让村里的人帮他到村东头的湖边挖芒硝，挖一吨给100块钱，拉运到火车站给350块钱。村庄里的人都相信天上不会掉馅饼，东湖里的芒硝堆成了山，还用得着挖？再说，在乡亲们的眼里，芒硝不但没有多大用处，对庄稼还有害处，谁会要这？花大钱要这？真是疯了。乡亲们还是忙着收自家地里的棉花，没有几个人理会他。
有一个年轻人去了，那是一个喜欢跟陌生人交朋友的年轻人，平时浪荡惯了，有了这样的机会，也省得在大热的天流汗，就跟着去了。本想着偷奸耍滑，却发了大财，一个秋天挣了30多万元，这真是啥人有啥命。于是，村里人像发了疯似地，东家一块、西家一块，把东湖所有产芒硝的地儿，占了个一溜二净。当然，最后的结果是，村上的人都挣了不少钱。
村上的王妈是一个苦命人，前些年死了丈夫，自己一把屎一把屎拉扯大了一双儿女，好在儿子考上了大学，为了供儿子上大学，王妈只好去挖芒硝、拉芒硝。一段时间里，也挣了七八万，老太太眼看着花花绿绿的票子像流水一样往家里淌，心气越来越高，租了外乡人的四轮大拖拉机一趟一趟把芒硝送到火车站，虽然母女俩辛辛苦苦，可日子却越来越红火。
秋天了，王妈家的小院子拾掇得干干净净，院子里的枣树和梨树都结满了果子。这天是八月十五，母女俩在院子里吃饭，准备吃完饭之后，去城里买一些点心，晚上给先人烧纸。
就在王妈出门的当儿，一个贩卖芒硝的小伙子急匆匆地拦住了她，非要让王妈给他帮个忙，说他的车皮就差一车芒硝，求王妈就给他装一车，他出大价钱。王妈是个好心人，只要能办到的，从来不推迟。这不，这个年轻人火烧火燎的样子，她能不管吗。
就在这一天，王妈从东湖回来的路上，由于年轻人赶路赶得急，拖拉机翻在了沙滩边的壕沟里。当时，王妈正坐在车顶上，整整一车的芒硝压在了她身上，等挖出来之后，人已经没有一丝气息了。
这个秋天的雨水很好，大秋庄稼也长得好，芒硝也卖了个好价钱，人们欢欢喜喜，都说钻探队的队长说的话有灵验，应该给他立个牌坊，可说归说，牌坊一直没有立起来。