1935年下半年，日本帝国主义发动华北事变，进一步控制察哈尔，并指使汉奸殷汝耕在冀东成立傀儡政权。而******政府继续坚持不抵抗政策。
失地丧权，灭种的大祸迫在眉睫。1935年11月18日，北平市大中学校学生联合会成立。随后，学联决定以的方式，发动一次抗日救国行动。12月6日，北平15所大中学校发表宣言，反对华北「防共自治」，要求******政府讨伐殷汝耕，宣布对日本的外交政策，动员全国对敌抵抗，切实开放人民言论、结社、集会自由。这时，传来冀察政务委员会将于12月9日成立的消息。北平学联党团决定在这一天举行抗日救国。
12月9日，在中共北平临时工作委员会的领导下，举行了声势浩大的抗日救国示威游行。在黄敬、、郭明秋等员的组织和指挥下，北平参加抗日救国游行的爱国学生6000余人涌上街头，高“停止内战，一致对外”、“****日本帝国主义”等口。
员警当局事先得知学生要游行，清晨即下达戒严令，在一些街道要冲设了岗哨。清华大学、燕京大学等城外学生被军警阻拦，在西直门同军警发生冲突。各校临时推举代表，向******政府军事委员会北平分会代委员长何应钦递交，提出6项要求:一、反对华北成立防共自治委员会及其类似组织;二、反对一切中日间的秘密交涉，立即公布应付目前危机的外交政策;三、保障人民言论、集会、出版自由;四、停止内战，立刻准备对外的自卫战争;五、不得任意逮捕人民;六、立即释放被捕学生。何应钦避而不见。
不成，群情激愤。各校代表当即决定改为示威游行。学生们向沿街的群众宣讲抗日救国的道理，散发传单，得到群众的鼓掌和支持。
******政府出动大批军警对付手无寸铁的爱国学生。学生们与军警展开英勇的搏斗，有30多人被捕，数百人受伤，游行队伍被打散。
10日，北平各校学生宣布总。要求当局立即释放被捕学生，撤回封锁各校的军警。同日，北平学联发布《宣传大纲》，指出在目前形势下，首先要****日本帝国主义，反对危害民族生存的残暴内战，反对一切出卖民族利益的政策和行动。在“冀察政务委员会”计划成立的12月16日，北平学生和各界群众1万余人又举行示威游行，迫使冀察政务委员会延期成立。之后，天津学生又组成南下扩大宣传团，深入人民中间宣传抗日救国。杭州、广州、、天津、南京、上海等地相继举行。
北平学生的爱国行动，得到了全国学生的回应和全国人民的支持，形成了全国人民抗日的新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。
一二?九运动公开揭露了日本帝国主义侵略中国，并吞华北的阴谋，打击了******政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。它配合了红军北上抗日，促进了国内和平和对日抗战。它标志著中国人民抗日新高潮的到来。正如所指出的，一二?九运动“是抗战动员的运动，是准备思想和干部的运动，是动员全民族的运动”，“有著重大的历史意义”。