投壶游戏是我国古代宴会上的一种助酒兴的娱乐活动。游戏开始之前，要首先指定一个司射（即裁判），然后由主人向客人提出邀请。参加游戏的人，每人手中拿着四支用树枝做成的、没有尖头的箭杆，站在规定的距离之外，依次向壶内投掷。有时为了增加难度，常在壶内装上了又小又滑的豆子，如果用力过猛，即使投入了壶内，也会被反弹出来，四枝箭全部投完为一局，每次比赛进行三局，以投中多者为胜，败者则要被罚喝酒。
由于投壶活动是一种分输赢、决胜负的比赛，所以在古时，这项活动往往会渗入一些政治斗争的色彩。据史料记载，春秋时期，晋国和齐国的国君在酒宴上进行投壶比赛。当时，晋、齐两国都是一流的强国，都想称霸天下。于是，晋国国君在投箭时，口中暗道：“有酒如河，有肉如山，寡人中此，为诸侯师。”结果还真给投中了。齐国国君也不示弱，边投边默念：“有酒如水，有肉如陵，寡人中此，与君代兴。”结果也投中了。看来，两位国君都想用这个机会来显示自己的实力和称霸天下的雄心。