月亮升起来，院子里凉爽得很，干净得很，白天破好的苇眉子潮润润的，正好编席。女人坐在小院当中，手指上缠绞着柔滑修长的苇眉子。苇眉子又薄又细，在她怀里跳跃着。
这是孙犁经典名篇《荷花淀》的开头。年轻的孙犁怀着爱国主义精神和乐观情绪，创作了《荷花淀》《芦花荡》等早期抗战名篇。这位全无“战斗”气息的革命文学家，以战争中一些极为平常的生活、战斗的场面，挖掘出中国农民的淳朴品质，字里行间渗透着对祖国真挚的爱。
他的写作有着一种清新而淡远的意境，像散文诗一样，在平淡之中见深远，于朴素之中显浓重，也奠定了“荷花淀派”清新秀丽、朴素自然的诗意文风。
1956年起，孙犁因病休养搁笔十年。“”十年的到来又打乱了他的创作计划。他受到残酷的迫害，被批斗、关牛棚、进干校，六次被查抄书籍、文稿，被“扫地出门”，迁出报社宿舍，蜗居于一间透风漏雨的小屋。受迫害最厉害时，他几次有自杀的念头和行动。
“”后，孙犁进入了人生的第二个创作高峰，但被斗争、劳改的经历给孙犁的身心都造成了很大的伤害。他深深地体会到人性的恶，他的文字也变得沉郁、老辣，写作随笔时态度分明，毫不含混，与先前清新诗意的“荷花淀风格”形成鲜明比照。
他与现实的关系也发生巨大改变：几乎不出席任何社会活动；不接受采访，不接受摄影和录像，不谈小说改编；不应酬不寒暄，拒绝为朋友著作友情作序。先前我们熟悉的那位谨小慎微、有清新之风的小说家从孙犁身体里消失了，孙犁变得深刻、孤傲、丝毫不向外在世界妥协。
1998年10月，孙犁病情加重，在病榻上缠绵了将近4年。2002年7月11日，孙犁逝世，享年90岁。
以往人们都将孙犁当成革命作家来读，殊不知就算在“革命文学”的序列里，孙犁也是个边缘人。汪曾祺说，同样是对“革命”、“战争”的观察，在别人看到大风大浪的时候，孙犁更容易关注到卷入其中的人情、人性。
铁凝也回忆孙犁说，“他对纸张有着和对棉布、对衣服同样的珍惜之情。他更加珍重的是劳动的尊严与德行，是人生的质朴和美丽。”实际上，人性和人情是他一生的关注。
在孙犁的小说中，除了耳熟能详的故事，很多细节透露出他对人性的关怀，对人心理的描写准确细腻，让人感动。譬如名篇《荷花淀》里，水生对媳妇说自己要到部队上去，以后不能照顾家里了：
这样的描写平实至极，只简单写了一个动作，大量留白，但人物的心理感受，读者一定会有深刻的体会。
在孙犁晚年的小说《亡人逸事》中，他写相伴一生的老伴弥留之际，还念叨“我”年轻时给她买花布的琐事：
美国作家雷蒙德·卡佛一生追求的是“用普通但准确的语言，写普通事物，并赋予它们广阔而惊人的力量”。在短篇小说创作方面同样取得巨大成就的孙犁，以出色的作品证明他做到了这一点。
兼顾文学性、经典性与可读性，精选孙犁超越时代、政治的经典文本。同时也涵盖了孙犁主要的创作体裁。
《荷花淀》是早期小说精选集；《耕堂散文》是散文精选集；《芸斋小说》是晚年小说代表作；《耕堂读书记》反映了作者作家身份之外的才学，是小说、散文创作之外的补充；《书衣文录》是孙犁写在书衣上的文字的集合，记录了孙犁先生的读书感悟、生活琐事。
虽为“精选”集，但在各卷的命名上，还是想“自然”一些。这几个书名都是作者生前出版过或广为读者熟知的，而且比较大方，如“散文”“小说”是体裁的区分，“耕堂”“芸斋”也是孙犁最著名的堂号，《耕堂散文》《芸斋小说》就都有点“浑然天成”的意味。
如《书衣文录》，编者刘宗武先生整理过最初的山东画报1998年版、人民文学2013年版。2015年百花文艺社又出版了《书衣文录》（手迹版）。刘宗武在前两书基础上，参照手迹版补入141则，并从自己拍摄的书影补入7则，可以说是迄今为止最齐全的排印本。