生于四川，幼年在香港度过，成长于台湾。于台湾师范大学美术系毕业后，赴欧深造。一九九六年以第一名的成绩毕业于比利时布鲁塞尔皇家艺术学院。
曾在国内外个展多次，曾获比利时皇家金牌奖、布鲁塞尔市政府金牌奖、欧洲美协两项铜牌奖、金鼎奖最佳作词及中兴文艺奖章新诗奖等。曾任台湾新竹师范学院教授多年，现为专业画家。
著作有诗集、散文集、画册及选本等五十余种，读者遍及海内外。近十年来，潜心探索蒙古文化，以原乡为创作主题。2002年受聘为内蒙古大学名誉教授。
一九五四年迁至台湾，参加联合招收插班生之考试，考入北二女（今中山女高）初中二年级。得国科巢静老师、董秀老师及美术科杨蒙中老师之鼓励甚多。开始在日记本上写诗。购得第一本诗集为余光中的《蓝色的羽毛》。
一九五六年入台北师范艺术科，正式开始习画，启蒙老师为孙立群老师、周瑛老师。三年内皆参与《北师青年》之编辑工作。在校刊上以夏采之笔名发表散文及诗。在校外教育刊物上发表诗作，投稿《自由青年》，亦获发表。校内演讲、辩论及论文比赛均曾获得第一名。
一九五九年入师大艺术系。素描从陈慧坤、袁枢真老师，水彩从马白水、李泽藩老师，油画从李石樵、廖继春老师，国画从林玉山、吴咏香、黄君璧、张德文老师。
一九六三年得台北妇女协会举办全省青年美术比赛水彩第三名。师大毕业美展油画第三名，水彩第二名。师大毕业，任教北市仁爱初中。参加皇冠难忘人物征文，以萧瑞为笔名，《纪念品》一文得佳作。
一九年到比利时布鲁塞尔皇家艺术学院进修，入油画高级班。因入学成绩优异，直接升入二年级就读，从师里昂？德浮斯教授。
一九六五年作品入选巴黎七十届独立沙龙，并参加八十一届女画家联合沙龙，十届国际妇女绘画展等。同年应邀参加比京皇家历史美术博物馆举办之“中国当代画家展”。
一九六六年二月得教授推荐，在比京艾格蒙画廊举行第一次个人画展。比国七大报画评均予以评介。应邀参加三十一届海洋画家展览。七月以第一名成绩毕业。得最佳优等第一奖、杜特龙？德？特利基金会奖、布鲁塞尔市政府颁发之金牌奖及比利时王国金牌奖。
一九六七年进入克劳德？李教授之铜版画画室，专习蚀刻铜版画一年。参加在比京举行之“欧洲艺展”，得欧洲美协等颁发之两项铜牌奖。在瑞士佛利堡大学举行个人画展。在瑞士温特吐城举行个人画展。在比京可口可乐厂文化中心举行个人画展。
一九七○年以穆伦为笔名，在《联合副刊》发表作品。七月回台湾，任教新竹师专美术科。其后数年间应邀参加多次省级及国际性之美展。并以萧瑞、漠蓉、穆伦？席连勃等笔名投稿，作品多为散文。
一九七九年四月开始研究激光绘画。五月在台北德国文化中心举行个人画展。七月《画诗》同皇冠杂志社出版。十一月开始在《女性》杂志撰写幼儿美术教育专栏《写给年轻母亲的信》。十二月在台北太极艺廊举行个人画展，为台湾首次激光绘画之展出。诗作开始在《联合副刊》发表。
一九八○年继续研究激光绘画，发表论文，并以版画及油画之形式展出。七月长诗《我母、我母》在幼狮文艺发表。开始画三百号油画《荷》。
一九八一年一月以激光版画参加在美国圣地亚哥举行之激光艺术联展。诗作发表于《联合副刊》、《中国时报》、《中华日报》、《幼狮文艺》、《台湾时报》、《台湾日报》、《自由小报》、《中华文艺》及《阳光小集》。四月长诗《爱的名字》在《台湾时报》发表。六月在立历史博物馆国家画廊举行个人画展，为父亲七十寿辰之贺礼。展出《镜子连作》及三百号之《荷》。九月诗集《七里香》由大地出版社出版，一个月内再版。十月应邀担任全省美展油画 部评审委员。十二月《出塞曲》得唱片类最佳作词金鼎奖。
一九八二年三月散文集《成长的痕迹》及《画出心中的彩虹》由尔雅出版社出版，十二月《雷射艺术导论》由台湾雷射推广协会出版。
一九八三年二月诗集《成长的痕迹》及《画出心中的彩虹》由大地出版社出版。七月与晓风、爱亚合著《三弦》小品文集由尔雅出版社出版。十月散文集《有一首歌》由洪范书店出版。
一九八四年于东海大学美术系开《素材研究》课程。开始野生植物之写生旅行，用针笔、铅笔、淡彩及粉彩作记录。开始作雷射雕刻之实验。
一九八五年三月与刘海北合著散文集《同心集》由九歌出版社出版，心岱作序。六月在阿波罗画廊及皇冠艺术中心举行画展，于阿波罗画廊展出四年来之作品——《夜色系列》及荷花人体等油画。于皇冠艺文中心展出二十年来油画及素描作品回顾展。七月应邀赴港参加文艺夏令营。十月散文集《写给幸福》由尔雅出版社出版。
一九八六年继续野生植物之写生旅行，登石门山初识台湾高山植物。四月与陈其茂、楚戈作三人巡回联展，于数县市文化中心展出。七月应香港浸会学院之邀，赴港演讲。八月开始写作三百行长诗《夏夜的传说》。十月开始作单色《山水系列》之油画。
一九八七年元月诗集《时光九篇》由尔雅出版社出版。四月《时光九篇》获中兴文艺奖章新诗奖。五月与楚戈、蒋勋三人联展于台北敦煌艺术中心并出版《山水》画集。五月母逝。六月底应美西华人学会年会之邀赴洛杉矶演讲。七月参加旧金山东风书店书展“以文会友”座谈会。十月开始作《荷的连作》系列油画。
一九八八年三月诗及散文合集《在那遥远的地方》由圆神出版社出版，其中摄影部分为林东生之作品。七月赴印尼里岛作荷花写生。九月应邀赴新加坡《南华早报》“读书月”之演讲。
一九年一月散文及素描集《信物》由圆神出版社出版。三月散文及素描集《写生者》由大雁出版社出版。四月在阿波罗画廊举行个展，并应邀赴新港展览。八月与女芳慈赴欧洲游览。九月前往父亲及先母的家乡，初见蒙古高原。九月起应主编季季女士之邀，在《中国时报》人间版，发表还乡系列——《我的家乡在高原上》共十篇。十月起得友人之助，大量阅读蒙古现代诗人的作品及蒙古历史。
一九九○年七月散文集《我的家乡在高原上》由圆神出版社出版，其中摄影部分为王行恭之作品。同时亦出版编选之蒙古现代诗选《远处的星光》。八月与子安凯赴欧洲游览。九月重返蒙古高原，谒圣祖成吉思汗之陵。九月底前往蒙古乌兰巴托和林故都。十月乘火车横渡戈壁，正逢农历八月十六月圆之夜。
一九九一年在师院有一年之休假。四月在清韵艺术中心与楚戈、蒋勋三人联展并出版《花季》画集。五月散文集《江山有待》由洪范书店出版。六月应德国柏林艺术文化宫之邀赴柏林朗诵诗作。并应邀前往德国汉堡大学现代中国文学课程演讲。七月陪同台湾文化访问团一行十六人，应蒙古文化部之邀请前往乌兰巴托参加建国七十年庆典活动。七月获蒙古文化部长颁发之文化奖章。八月《江山有待》大陆版授权由广州花城出版社出版，并获悉仅花城一家出版之席慕蓉诗集发行已逾１５０万册。九月与北京中华版权代理公司签约，委托代为处理大陆各省盗印及仿冒席慕蓉作品之严重侵权行为。九月再赴蒙古，访问当地艺术家，并赴蒙古北部之库苏古泊采访、摄影。
一九九二年二月在《联合报》副刊发表策划已久之《蒙古文学专辑》。二月发表《细看蒙古》之幻灯片，并与汪其楣、樊曼侬、王行恭及蒋勋作蒙古之专题演讲。四月邀请蒙古民间音乐工作者来台访问录音。五月应邀参加在台北举行之《蒙古文化国际研讨会》，并发表论文《从诗的创作看蒙古当代知识分子》。六月在台北清韵艺术中心个展，并出版《涉江采芙蓉》画集。六月诗集《河流之歌》由东华书局出版。