随着几代动画人的努力创作，各种风格各异的动画呈现于我们眼前，为了更好地了解动画片的不同特征，以便进行区别与研究。我们可以从制作手法、美术风格、故事题材、播放媒介、定位这五个角度进行分类。
所谓的传统二维动画指的是利用定位技术和对位法绘制动画线稿，再用赛璐珞透明胶片进行人工描线上色，最后经过拍摄形成动画片。以现在的计算机技术，我们可以把人工描线上色到最后的拍摄合成都交给计算机来制作。
一部动画，最重要的是要掌握好人物、动物、自然现象等一系列运动规律。而动画角色的创作的方法，是要从观察生活开始，提炼并塑造出人物鲜明的性格特征，这使动画角色的动作更科学有效，这种创作方法一直延续至今。
日本的龙猫以及美国的小飞象就是传统二维动画的代表作，都是在20世纪七八十年代制作的，那时的技术不发达，从背景到角色动作都是动画人精心绘制出来的，所以我们看到的每一帧都是很精致且富有韵味的。
是指利用：TOONZ、Flash、retas、ANIMO、TVP等动画软件来制作，实现无纸化操作。与传统工艺相比，无纸动画更加高效与廉价，而这一点，使无纸动画在市场上占有了更多的份额，影响力也越来越大。
又称为CG动画、3D动画或电脑动画，是随计算机的发展而产生的新兴技术。三维动画软件先在计算机中建立模型及场景，再根据需求去设定模型的运动轨迹、虚拟摄影机的运动和其他动画参数，最后为模型赋上特定的材质，并打上灯光。这些步骤完成后就可让计算机进行数据运算，生成最后的画面。
由于其精确性、真实性和几乎无限的可操作性，使得三维动画技术还被广泛应用于医学、工业、科研等领域，电影或电视剧的特效制作、特技、产品展示、电视片头这些也都有三维技术的身影。
一个特殊的片种，是通过各种材料制作动画形象（如布偶、泥偶、木偶、胶偶等）进行表演。为了使这些动画形象更加灵活真实，一般会用银丝做骨架，银丝甚至贯穿到五指，这样在特写镜头中手指也可以伸展自如。有的不用银丝，而直接在手腕、手肘、膝盖等处装上灵活的关节，以适应逐格拍摄。为了丰富的表情，同一个动画角色要制作许多个头，拍摄时通过更换头部来体现表情的变化。定格动画的真实感效果比二维动画强，受到材料的影响，在动作、场景、拍摄等方面受到一定的限制。但定格动画片无可替代的画面效果和略显笨拙的肢体动作反而为其增添了无穷魅力。