张爱玲(1921-1995)生于上海，原籍河北丰润，香港大学肄业，家门显赫然而父母离异，和姑姑住在一起。早年生活多有不幸，很小就 表现出编故事的才能。40年代以小说集〈传奇〉散文集〈流言〉蜚声上海文坛，一时无出其左右者。解放后离开大陆，先到香港后又去美国，其间曾去台湾收集写作资料，1995年病逝于美国，死时身边竟无一人。一生结婚两次，前一次胡兰成，后一次赖雅，均为不幸。
她的一生充满了悲剧，从出生的旧家，恋爱与婚姻，直到孤寂的离开她所爱的上海，以至离开这个人世。无不令人感慨天妒红颜。从前没有张爱玲，以后也不会有张爱玲，张爱玲是此世间的绝响！
1933年-1936年在校刊上发表《迟暮》与《秋雨》等作品，并写作《理想中的理想村》及《摩登红楼梦》等。
1943年5月在《紫罗兰)杂志上发表《沉香屑--第一炉香》，7月在《杂志月刊》上发表《茉莉香片》，8月在《万象》上发表《心经》，11月在《杂志月刊》发表《金锁记》，另有其他小说与散文出现，成为上海文坛的新星，引人注目。
1944年发表《年轻的时候》、《花凋》、《红玫瑰与白玫瑰》等小说，短篇小说集《传奇》由杂志出版社出版，散文集《流言》由中国科学公司出版，同年与胡兰成结婚。
1952年夏从上海去香港，开始为美国新闻处作散工翻译。因此认识了宋淇、邝文美夫妇，成终生挚友。同年发表译作《老人与海》。
1954年《张爱玲短篇小说集》由香港天风出版社出版。发表《秧歌》与《赤地之恋》，译作《无头骑士》。
1957年CBS上映英文剧本《秧歌》。夏志清作《张爱玲论》，在台北《文学杂志》发表，首次肯定张爱玲在小说史上之重要性。
1959年移居旧金山。写英文小说之余，靠写电影剧本来谋生。自1956年起至1963年，通过宋淇，为香港电懋公司编了《情场如战场》、《人财两得》、《六月新娘》、《小儿女》、《温柔乡》、《桃花运》与《南北一家亲》等等。
1966年成为迈阿密大学(Miami University)之驻校作家，去俄亥俄州牛津市(Oxford Ohio)住九月左右。《皇冠)发表《怨女》。
1967年去麻州康桥，因得赖德克利夫大学中朋丁学院之基金，英文翻译《海上花列传》。同年赖雅在康桥去世。《十八春》改成《半生缘》在《皇冠》上发表，英文版《怨女》(Rouge of the North)在伦敦由凯塞尔公司(Cassell)发表。
1978年最后三个短篇小说在《皇冠》发表，包括。 1981年张爱玲注译《海上花》出版。1984年上海《收获》杂志重新发表《金锁记》，在大陆也重新得到重视。1987年《余韵》出版。台北《联合文学》出版《张爱玲专号》。1988年，《续集》出版。
1991年-1994年，皇冠出版《张爱玲全集》。1994年在世之最后一部作品《对照记》发表。同年《时报》“特别成就奖”。1995年9月初，在洛杉矶西木区(Westwood)谢世，享年七十四岁。