“新型冠状病毒的来源是武汉一家海鲜市场非法销售的野生动物。”1月22日，中国科学院院士、中国疾病预防控制中心主任高福在国务院新闻办新闻发布会上表示。国家卫健委高级别专家组组长钟南山院士此前在接受央视视频连线采访时也分析认为，根据流行病学分析，此次新型冠状病毒来源很大可能是野生动物，比如竹鼠、獾等。这也让首次集中出现“新型冠状病毒感染的肺炎”病例的武汉华南海鲜批发市场售卖野生动物的情况再度引发关注。
华南海鲜批发市场关闭后，工作人员采样检验。照片摄于2020年1月1日。 本文图片均来自中国经营网
1月22日下午，已治愈出院的新型冠状病毒感染肺炎患者王伟的大姐王燕在接受《中国经营报》记者独家采访时表示，华南海鲜批发市场分东西两区，王伟所在的西区就有十几家贩售野味的商户，售卖的野生动物包括野鸭、蛇、野兔等。“那些商铺所处的位置都很偏僻，卖的东西有些我都不认得，每天去买的人也不少。”据王燕介绍，王伟今年44岁，在华南海鲜批发市场西区一家经营带鱼、黄鱼、鱿鱼等海鲜冻品的档口打工。早在2019年12月31日，在华南海鲜市场休市整治之前，本报记者曾多次深入市场内部采访了解情况。该市场已于2020年1月1日休市整治，禁止人员进出并进行严格消毒。
据了解，该市场隶属于武汉华南置业集团有限公司（以下简称“华南集团”）。1月1日下午，华南集团办公室三楼张挂的市场简介显示，华南海鲜批发市场是华中地区规模最大的，集海鲜、冰鲜、水产、干货等为一体的水产批发市场。市场总建筑面积5万平方米，投资金额近5000万元，安置经营户1000余户。市场为缓解政府的压力，安置了职工几百人，曾多次被授予“武汉市文明市场”荣誉称号。当天，在华南集团办公室一楼，一位负责人告诉记者，其昨天（2019年12月31日）还在外地出差，接到通知后才赶回来。对于记者关于市场经营及售卖野生动物等情况的采访请求，该负责人在请示集团领导和市场所在的武汉市江汉区相关部门后未作答复。
武汉市市场监督管理局2019年9月25日发布的官方信息也证实，华南海鲜批发市场多家商户存在售卖虎斑蛙、蛇、刺猬等动物的行为。“在华南海鲜批发市场内，市区两级执法人员对售卖虎斑蛙、蛇、刺猬等动物的近8家商户进行地毯式排查，逐一检查其野生动物经营许可审批文件、营业许可证，严禁其经营未获审批的野生动物。”武汉市市场监督管理局人士表示，检查过程中，执法人员向经营者和市场管理者宣传讲解了野生动物保护相关法律法规政策。
华南海鲜批发市场负责人彼时表示，将加大对商户进货索证索票的检查力度，一旦发现商家存在违法违规经营行为，将第一时间向执法部门报告，并清理出市场。
此外，多位华南海鲜批发市场附近居民也向记者证实，市场内一些隐蔽的商户长期存在售卖野味的现象。一位居民提供的照片显示，在商户铁笼子里有旱獭、蛇等动物。而一张网传“大众畜牧野味”的价目表照片显示，该家位于华南海鲜批发市场东区（11街）后附街7-13号的商店销售野味包括活孔雀、活野鸡、活果子狸、活刺猬和活狗狸獾等。不过记者多次拨打店主电话一直无人接听。