简单地说，《飞驰人生》讲述的是一个失败的职业运动员重新崛起的故事。这样的故事设定，可以在众多经典电影里找到先例。比如《洛奇》《百万美元宝贝》《百元之恋》，都关乎拳击，都是失败者通过拳击重新找回自己的人生;2017年，中国女导演赵婷执导的美国西部电影《骑士》，讲述的也是相似的故事，只不过主人公是一名职业的斗牛士。
不过《飞驰人生》与它们还是有所区别。《洛奇》《百万美元宝贝》《骑士》走的不是励志电影的套路，小人物未能梦想成真，他们最终都“失败”了。洛奇果然输掉了比赛，并没有超越平凡人的极限;麦琪比赛失败了，身体瘫痪了，与家人和好的愿望破灭了;年轻的骑士并没有死在马背上，他选择与父亲和妹妹回家这些电影以“失败的英雄”打破励志电影的类型套路，成就了影片的杰出，但一定程度上也限制了电影的商业化。
韩寒并没有把《飞驰人生》拍成“影视经典”的心理准备，它走的是最老套的励志电影路线：失败的中年人啊，各种不被看好啊，坚持不懈啊，努力奋斗啊，最终逆袭所有人成为冠军。
因此，《飞驰人生》虽然竭力为张驰制造种种麻烦、各种卖惨，但这些“惨”都挺虚张声势的，张驰都轻而易举地化解了。比如他的比赛禁令很容易解除了，驾照很快考到了，拉到百万元的赞助也没那么难，两个帮助他的队友都是业内顶尖人士，就连黄景瑜饰演的大对手也完全是功能性的角色在张驰最无助的时候，是他出手相助
励志以外，韩寒为《飞驰人生》找来另一个支点，喜剧。励志+喜剧，这几乎是华语电影最受欢迎的两种电影类型了。而找沈腾来韩寒的喜剧，二者之间的气质实在是太合拍了。韩寒电影中的笑点常常来源于反差与“打脸”，前一秒嘴上说不要，下一秒身体就非常诚实;人物死要面子、自尊、自大，结果下一秒就不留余地地扯下他的底裤，戳破他的虚荣这样的反差让人物流露出强烈的窘态，并让观众发笑。