他是《闪闪的红星》中的胡汉三、《地道战》中的汤司令，也是《赤峰号》中的李舰长，还是《西游记》中的阎王，曾参与《海鹰》、《回民支队》、《赤峰号》、《突破乌江》、《鄂尔多斯风暴》、《苦菜花》、《地道战》、《闪闪的红星》、《火娃》等影片的拍摄。
刘江1925年生于哈尔滨一个城市贫民家庭，他很早就到社会谋生，曾当过学徒，做过邮电部门的职工。刘江从小喜欢文艺，对电影、戏剧的兴趣尤其浓厚。十六岁时，他参加了哈尔滨北斗业余实验剧团。
在《闪闪的红星》中扮演胡汉三这个角色的时候，他调动了与这一形象有关的大量生活积累。特别是把他在东北拉锯战地区耳闻目睹的还乡团反攻倒算、烧杀抢掠的暴行，以及在广西剿匪时抓到的一个用人心泡酒喝的恶霸地主兼土匪的形象，做为塑造人物的依据。从而，使胡汉三这个复辟狂的形象跃然银幕，给人们留下了极为深刻的印象。
他成功地塑造了一系列具有鲜明个性的反面人物形象，成为中国影坛上以善于扮演反面人物著称的电影演员之一。