上世纪十年代，中国影视屏幕上出现了一批被大众称为“奶油小生”的男演员，这群演员甜腻，俊美，阴柔气息浓重，如达式常、唐国强、马晓伟等。但任何时代，人们的审美是会慢慢变化的。
就在上世纪六七十年代，许多人是崇尚“硬汉”的，那些演员如郭振清、杨在葆、达奇、申军谊等，健壮魁梧，刚强坚毅，性格爽朗，刚正不阿，为影坛树立了阳刚硬汉的标准。
而本文主人公、著名表演艺术家李默然，也是和他们一样，以硬汉形象在影视界立足的。他身材魁梧，性格爽朗，男子汉气概浓郁，是观众心目中的硬汉演员。
该片由长春电影制片厂拍摄，林农执导，李默然、浦克、王秋颖、庞学勤等主演，线世纪末中日甲午战争的两次海战，成功塑造了主动请缨，和日寇决一生死的民族英雄邓世昌的形象。
电影中，由李默然饰演的爱国将领邓世昌发出了惊雷般的著名怒吼：“开足马力，撞沉吉野！”李默然的表演气势如虹，富于激情，所塑造的这一经典形象，成就了一代代中国人心中那永恒的英雄梦。
虽然致远号战舰不幸被鱼雷击中，邓世昌壮志未酬以身殉国，但“撞沉吉野！”是英雄的怒吼、民族的咆哮！
李默然，1927年12月21日出生于黑龙江尚志，原名李绍诚，原籍黑龙江阿城。由于家境贫寒，他小学辍学，之后做过各种杂工。由于模仿能力强，18岁时参加了牡丹江邮政业余剧团、青文剧社，开始演剧生涯。1947年加入哈尔滨文工团。
新中国成立后，李默然随团并入东北人民艺术剧院，1954年辽宁人民艺术剧院成立，他成为该院的演员。1960年，获全国劳动模范称号。
李默然参演的第一部电影，就是他的成名作《甲午风云》。现在说起来，邓世昌这个角色是李默然临时“捡”来的。原来，当年拍摄《甲午风云》，长影找辽宁人艺的院长洛汀“支援”演员，洛汀便派李默然等人前去长春。
本来，邓世昌这个角色由大明星金山来演，李默然被分配的角色是李鸿章。可金山因故无法参演，正在导演林农着急上火之时，摄影师王起民一看到李默然，就向导演大喊：“还找什么邓世昌啊，这不就是吗！”。
李默然成名后，著名导演林农没有忘记他，1963年，再次向李默然发出邀请，请他出演《兵临城下》中的东北民主联军姜部长，由于对这段历史比较熟悉，经过一段时间的准备，他比较轻松自然、游刃有余地塑造了姜部长这一形象。
经过六七十年代那段近十年无电影可拍的岁月之后，李默然先后主演、参演了《熊迹》《走在战争前面》《乔厂长上任记》《检察官》《林海情》《花园街五号》《报春花》《末代皇帝》《铁市长》《光荣街十号》等影视剧。
在李默然60年的演艺生涯中，他共演出线多部，在十多部影视剧中担任过主角。1986年，他被中国戏剧家协会授予“话剧表演艺术家”称号和“话剧终身荣誉奖”的殊荣；2007年，获得第17届白玉兰戏剧艺术奖“终身成就奖”；曾任中国剧协主席、辽宁人民艺术剧院院长。
李默然的表演富于激情，气度恢宏，同时善于选取最能表现人物内心生活的动作细节，使人物个性鲜明。2001年，出版自传书籍《从“初恋”到年届花甲——表演艺术探索》。
李默然曾主持过1987年、1989年中央电视台春节联欢晚会，并于1990年央视春晚担任晚会三个团队擂台赛的裁判。
李默然的夫人是原辽宁省歌舞剧团作曲兼指挥、副团长龙潮。龙潮出身书香门第，是个标准的大家闺秀。两人1950年结婚，育有三个子女。
其中，长子李龙吟也是一位话剧演员，并先后出演《检察官》《林海情》《走在战争前面》《碧血宝刀》《大进军：解放大西北》《荆轲刺秦王》等电影以及《蹉跎岁月》《海盗》《故土》《光荣街十号》等电视剧。其中，父子合作过《检察官》《林海情》《光荣街十号》等影视剧。